De volgende plaspauze van de bus was op een plek waar het vol Koala's zat. De Koala is naast de kangoeroe het icoon van Australie, maar ik zag m'n eerste dus pas 2 weken voordat ik weer terug naar Nederland ging. Het stukje bos waar ze zaten was helemaal kaalgevreten. Tussen de takken zag je kleine bewegingsloze wollige bolletjes zitten: Koala's!

Langs de Ocean Road stonden bovenstaande borden. Voor de domme toeristen uit Europa, die op het vliegveld een auto huren en vervolgens aan de verkeerde kant de weg op rijden. De borden zullen er wel niet voor niets staan en waarschijnlijk zijn er dus al wel eens wat ongelukjes gebeurd...

Koala's zijn de meest slome beesten op aarde. Ik denk dat zelfs een luiaard er niet aan kan tippen. Maar dat is niet zonder reden. Om dit uit te leggen eerst wat geologie. Het Australische continent is verschrikkelijk oud. De continentale plaat is namelijk heel erg dik. Waar in andere continenten de aardlagen regelmatig door elkaar geschud worden door aardbevingen, ijstijden, vormingen van gebergten etc, ligt Australie er al honderden miljoenen jaren hetzelfde bij. Ik heb vulkanen gezien van 340 miljoen jaar oud! In al die tijd is er alleen maar materiaal van Australie afge-erodeerd. Alles wat vruchtbaar was ligt ondertussen wel in de zee. Ter vergelijk: de laatste ijstijd in Europa is zo'n 40.000 jaar geleden, de gletsjers hiervan hebben de hele bovenlaag van Europa ververst. Bij dit alles komt nog bij dat Australie ook nog eens het droogste continent op aarde is.

Slapende wollige bolletjes in een boom.. Koala's. We verdachten de plaatselijke VVV ervan dat ze 's ochtends gewoon wat pluche koala's in de boom prikten om zo de toeristen te lokken.

Het milieu in Australie is enorm schraal. Er is weinig voedsel te vinden. De planten en dieren hebben zich hierop aangepast doormiddel van allerlei trucks om energie te besparen. Zo is het hoppen van de kangoeroe de meest energie efficiente manier van voortbewegen over land die er bestaat. Slangen en spinnen in Australie zijn de meest giftigste op aarde. Met zo weinig voedsel geef je je prooi geen tweede kans! De Koala heeft het anders aangepakt. Hij leeft van Eucalyptus bladeren, die geeneen ander dier kan eten. Hij hoeft hiervoor niet op jacht, en eenmaal in een boom hoeft hij alleen maar zijn arm uit te steken en blaadjes te pakken. Een Koala eet ongeveer 3 uur op een dag, 2 uur is hij bezig met verplaatsen en de overige 19 uur slaapt hij! Dan gebruikt hij in ieder geval niet veel energie zo. Hij heeft ook nog een andere bijzondere aanpassing. Bij dieren gebruiken de hersenen vaak een belangrijk deel van de energie (bij mensen iets van 35% geloof ik). Omdat zijn 19 urige droom anders te veel energie kosten, zijn de hersenen van de Koala in de loop van de evolutie gekrompen! Het hoofd van een Koala bevat bijna alleen maar water, en ergens in het midden drijft een klein verschrompeld pindaatje dat zijn hersenen vormt.. Ze zien er dus niet alleen dom uit, ze zijn het ook echt!

Eentje zat heel laag in de boom. Ondanks dat er een heel peloton mensen omheen stond met fototoestellen snurkte hij rustig door. Hij trok een keertje een ooglid een stukje op, maar mafte weer vrolijk verder.